Santo del Día: San Nicolás Owen, el Jesuita que Construyó Escondites para Sacerdotes

Hoy en nuestra sección del Santo del Día, honramos la memoria de San Nicolás Owen, conocido cariñosamente como "Pequeño Juan". Este hermano laico jesuita fue mucho más que un artesano; fue el genio arquitectónico que diseñó los refugios más ingeniosos de Inglaterra durante las feroces persecuciones de Isabel I y Jacobo I. Pese a su frágil estatura y una lesión permanente en la pierna, Owen recorría el país en secreto construyendo túneles y paredes falsas donde los sacerdotes podían ocultarse durante días. Su labor fue tan perfecta que muchos de sus escondites no fueron descubiertos hasta siglos después. Tras ser capturado, San Nicolás Owen soportó torturas indescriptibles en la Torre de Londres sin revelar un solo nombre, sellando su lealtad con el martirio en 1606.

Fiesta: 22 de marzo

Martirologio romano: En Londres, en Inglaterra, san Nicolás Owen, religioso perteneciente a la Compañía de Jesús y mártir, que durante muchos años estableció escondites para reparo de sacerdotes, por lo cual, bajo el rey Jacobo I, fue encarcelado y cruelmente torturado en el potro hasta exhalar el espíritu, habiendo confesado gloriosamente a Cristo Señor (1606).

Biografía de San Nicolás Owen

San Nicolás Owen (fecha de nacimiento incierta, 1606) fue un hermano jesuita, gran albañil y carpintero, que con su oficio pudo proporcionar a sacerdotes y laicos católicos, escondites y refugios durante las persecuciones, logrando así evitar la captura de muchos de ellos en medio de los registros más minuciosos.

El hermano San Nicolás Owen fue hijo de un carpintero y hermano de dos sacerdotes, Owen había trabajado como criado del Padre Edmund Campion, y había sido arrestado brevemente en 1582 al defender la inocencia de este. Después comenzó a trabajar con el Padre Henry Garnet, superior de la misión.

El ingenioso Nicolás Owen

San Nicolás Owen era muy ingenioso para crear escondites para los sacerdotes. Él lograba disimular estas actividades, trabajando abiertamente como carpintero durante el día y haciendo los escondites solo de noche. Así, los sirvientes de la casa desconocían su actividad verdadera, y solo él y el dueño de la casa sabían dónde había construido un escondite perforando paredes de piedra o excavando en la tierra. Su habilidad como albañil fue utilizada para el bien.

Alguno de esos lugares era lo suficientemente grande como para albergar de seis a diez personas; otros escondían en su interior otro cuarto secreto para despistar el olfato de los caza-sacerdotes.

Era un trabajo duro para hacer sin ayuda, y a veces le costaba diversas lesiones. A San Nicolás Owen lo detuvieron por breve tiempo en 1594, cuando fue descubierto con el Padre Gerard, pero la policía no se había dado cuenta de que tenían en su poder al cerebro que construía los escondites. Lo dejaron en libertad, y él volvió inmediatamente a su trabajo.

🛠️ Anatomía de un Escondite Secreto de San Nicolás Owen

San Nicolás no solo hacía agujeros en la pared; él diseñaba sistemas de supervivencia con una ingeniería inspirada por Dios. Así eran sus famosos "Priest Holes":

1. El Camuflaje de Doble Fondo

Nadie sospechaba de un armario lleno o de una estantería pesada. Nicolás construía compartimentos falsos detrás de los muebles reales, tan perfectos que, aunque los soldados sacaran todo el contenido, el fondo parecía una pared sólida más de la casa.

2. La Chimenea: La Ruta del Humo... y de la Fe

Aprovechando el grosor de las chimeneas medievales, Nicolás creaba pasadizos ocultos entre el conducto de humos y la pared exterior. Los sacerdotes subían por una cuerda y esperaban allí, invisibles ante cualquier registro, protegidos por el mismo calor de la casa.

3. El Suelo Falso en la Capilla Secreta

En las casas nobles, la misa se celebraba en el ático. Nicolás diseñaba trampillas invisibles bajo el altar o en el suelo, que se abrían con un mecanismo oculto. Si los soldados subían, el sacerdote desaparecía en segundos hacia un espacio entre los pisos.

4. Ventilación Milagrosa

El mayor peligro no eran los soldados, sino la asfixia. Nicolás Owen estudiaba las corrientes de aire de la casa y creaba diminutos conductos de ventilación disfrazados de grietas en la mampostería o integrados en los diseños decorativos del techo, asegurando que el sacerdote pudiera respirar durante días de encierro.

La comunidad jesuita

El Padre Garnet escribió una carta en 1588 en la que expresaba la esperanza de que su carpintero entrase alguna vez en la Compañía. Como no se mencionaban nombres, no es seguro que se tratase de San Nicolás Owen, que no llegó a hacer nunca un noviciado en regla.

No conocemos la fecha de su entrada en la Compañía. Sin embargo, tenemos muy claro cómo fueron sus últimos momentos. Había acompañado a Garnert hasta Hinlip Hall, cerca de Worcester, buscando un lugar donde quedarse durante la crisis provocada por la Conspiración de la Pólvora para volar el Parlamento. Se acusaba a los jesuitas del complot a pesar de que ya habían sido detenidos los conspiradores.

Garner y San Nicolás, Owen se encontró con el Padre Edward Oldcorne y el H. Ralph Ashley; Los cuatro se metieron en escondites de Hilip Hall, los dos sacerdotes en un lugar y los dos hermanos en otro.

Martirio de San Nicolás Owen

El sheriff estuvo varios días registrando la casa sin encontrar a los jesuitas, hasta que el hambre y la sed obligaron a los hermanos a salir de su escondite. Intentaron fingir que ellos eran los sacerdotes, pero no pudieron engañar a los policías, que dieron con una docena de escondites antes de capturar finalmente a los dos sacerdotes. Llevaron a los jesuitas a Londres. A San Nicolás Owen lo pusieron en la prisión de Marshalsea antes de trasladarlo a la Torre para someterlo a tortura.

Los siervos del rey advirtieron en seguida que tenían en sus manos al único que conocía donde se encontraban los lugares donde se escondían y donde vivían los sacerdotes de todo el reino. Todos los captores estaban deseosos por descubrir la infraestructura católica, pero San Nicolás Owen deseaba aún con mayor fuerza no traicionar a aquellos que le había costado tanto tiempo esconder y proteger.

Torturaron a San Nicolás Owen en el potro, cuatro horas al día durante varios días seguidos, sin que hablara. En su frustración, los verdugos le añadieron peso a los pies, pero superaron el límite.

El día 1 de marzo su abdomen se abrió y se le salieron los intestinos. San Nicolás Owen resistió aún un largo día antes de morir en las primeras horas del 2 de marzo. El verdugo jefe trató de tapar lo que había hecho, excesivo aún para aquel tiempo, diciendo que el jesuita se había suicidado. Inteligente y trabajador a lo largo de su vida, San Nicolás Owen se mantuvo valeroso y fiel en la muerte.

✅ 3 Datos Curiosos y Milagros

1. El Maestro del Camuflaje

Nicolás trabajaba siempre de noche y en solitario para que nadie más conociera la ubicación de los escondites. Durante el día, se hacía pasar por un simple carpintero que hacía reparaciones comunes, engañando a los espías reales que vigilaban las casas católicas.

2. El Gran Escape de la Torre

Se le atribuye la planificación del increíble escape del Padre Gerard de la Torre de Londres en 1597. Nicolás diseñó el sistema de cuerdas y el punto de encuentro, logrando una hazaña que parecía imposible y que humilló a las autoridades de la época.

3. Escondites que "Aparecen"

Se dice que Nicolás tenía un don sobrenatural para encontrar espacios donde físicamente parecía no haber nada. En 2026, aún se siguen encontrando "agujeros de sacerdotes" (priest holes) en castillos ingleses que demuestran una ingeniería que desafía la lógica de la época, considerados por muchos como un milagro de ingenio guiado por el Espíritu Santo.

Reflexión sobre Nicolás Owen

La vida de este Santo del Día nos invita a reflexionar sobre el valor del trabajo oculto y el silencio reparador. 

Este pequeño Juan, San Nicolás Owen, fue un habilidoso constructor y arquitecto. Utilizó con inteligencia los dones, talentos y habilidades que Dios le concedió para proteger a los sacerdotes que se encontraban en peligro de muerte debido a la persecución religiosa. Sin su ayuda, cientos de católicos ingleses se habrían visto privados de los sacramentos. Su don para descubrir lugares remotos para esconder a los sacerdotes era impresionante, pero más impresionante era su costumbre de buscar apoyo para su trabajo en la oración y la Eucaristía.

San Nicolás Owen no buscó el brillo de los púlpitos ni el reconocimiento público; su santidad se forjó en la oscuridad de los túneles y en el sudor de la albañilería.  En un mundo que nos empuja a exhibirlo todo, la discreción y la lealtad extrema de este santo nos recuerdan que nuestra verdadera morada está escondida con Cristo en Dios.

Pidamos a Dios seguir el ejemplo de San Nicolás Owen, y también utilicemos nuestros talentos en pro del beneficio de todos y que, además, nos convirtamos en fieles protectores de los siervos de Dios.

Oración a San Nicolás Owen

San Nicolás Owen, tú naciste de un modesto carpintero y de una piadosa familia católica. Dos de tus hermanos mayores se hicieron sacerdotes y tú te convertiste en carpintero y luego decidiste ser un jesuita laico secreto. Construiste túneles secretos en casas católicas por toda Inglaterra para esconder a los sacerdotes de las persecuciones. Fuiste atrapado cuando descubrieron tus hazañas. Arrestado, torturado y martirizado sin revelar ningún nombre católico. Tú rezaste y te confiaste ante el Santísimo Sacramento antes de que empezaras a trabajar en la construcción de cualquiera de tus túneles para sacerdotes. Concédenos que podamos encomendarnos humildemente a Dios antes de comenzar cualquier tarea. San Nicolás, intercede por nosotros, para que, si nos arrestaran como cristianos hoy en día, mantengamos esa fe y ese silencio por revelar a los hijos de Dios. San Nicolás, tú valientemente soportaste atroces torturas; reza para que podamos mostrar el tipo de valentía que tuviste al defender nuestra fe y a nuestros sacerdotes. Amén. San Nicolás Owen, ruega por nosotros.