Memoria de San Cornelio y San Cipriano: unidad, perdón y amistad hasta la muerte

Cuando una persecución deja a media Iglesia temblando y a la otra mitad dispuesta a cerrar la puerta a los que flaquearon, hacen falta pastores que no conviertan el miedo ajeno en sentencia sin retorno. El 16 de septiembre recordamos juntos a San Cornelio, papa de Roma, y a San Cipriano, obispo de Cartago: dos amigos separados por el Mediterráneo, unidos por cartas, por la misma carga pastoral y por una sangre derramada en años distintos. Estos santos del día no pintan estatuas que parecen intocables; muestran a dos hombres que, entre el cisma y el destierro, sostuvieron que Cristo no cierra la casa al que se arrepiente de verdad, y que la Iglesia permanece una aunque el Imperio intente romperla por la fuerza.

Fiesta: 16 de septiembre

Martirologio romano: Memoria de los santos mártires Cornelio, papa, y Cipriano, obispo, de los cuales, el 14 de septiembre, se relata la sepultura del primero y la pasión del segundo. El mundo cristiano de hoy los alaba juntos, con una sola voz, como un testimonio claro de amor por esa verdad que no conoce el fracaso, por su fe profesada en tiempos de persecución delante de la Iglesia de Dios y el mundo.

• Vida de San Cornelio

• Vida de San Cipriano

La vida de San Cornelio y de San Cipriano estuvo marcada por una amistad concreta: se escribían, se advertían, se sostenían cuando el otro quedaba solo. Antes de hablar de milagros o de títulos, conviene conocer cómo vivieron y cómo murieron estos dos valientes de la fe.

Biografía de San Cornelio, Papa

San Cornelio era romano. Después del martirio del papa Fabián, la sede de Pedro quedó vacía durante meses porque la persecución de Decio hacía casi imposible reunir al clero. Cuando por fin pudieron elegir, recayó sobre un hombre de trato humilde, ya formado en los grados de la Iglesia, sin ambición de escenario. Lo eligieron en el año 251, no por brillo, sino porque inspiraba confianza.

El tema que le tocó no era teórico. Durante la persecución, muchos cristianos habían quemado incienso a los ídolos o habían comprado certificados falsos para salvar la vida. Pasado el miedo, algunos querían volver. Novaciano, presbítero de gran cultura, se alzó contra Cornelio y se hizo consagrar como antipapa. Su tesis era dura: la Iglesia no puede perdonar ciertos pecados, y quien renegó una vez queda fuera para siempre.

Cornelio respondió con la fe de los Apóstoles. Si un pecador se arrepiente de verdad y acepta la penitencia, la Iglesia puede y debe reconciliarlo. No era relajación. Era obediencia a Cristo, que sopló sobre los Once y les dijo: «Reciban al Espíritu Santo. Los pecados serán perdonados a los que ustedes se los perdonen, y serán retenidos a los que ustedes se los retengan» (Jn 20,22-23).

Casi todo el episcopado reconoció a Cornelio. Desde África, San Cipriano lo sostuvo con claridad y le envió escritos para que los confesores romanos vieran el daño del cisma. La unidad no era un lema. Era la condición para que el perdón no se volviera un invento particular.

Bajo el emperador Galo, Cornelio fue arrestado y desterrado a Centumcellae, la actual Civitavecchia. Allí recibió las cartas de Cipriano, que no lo trataban como a un colega lejano, sino como a un hermano que acababa de confesar la fe delante de todos. Agotado por el destierro y los malos tratos, murió en el año 253. La Iglesia de Roma lo tuvo por mártir, llevó su cuerpo a las catacumbas de San Calixto y lo sepultó con ese nombre: mártir.

Biografía de San Cipriano, obispo

San Cipriano nació en Cartago hacia el año 200, en una familia pagana acomodada. Antes de creer, fue retórico, maestro y hombre de palabra fácil. Tenía oficio para convencer y un carácter que arrastraba a la gente. Hacia el año 246 pidió el Bautismo. Lo que vino después no fue un cambio de vestuario: vendió buena parte de sus bienes, se impuso una vida casta y se puso a estudiar la Escritura con la misma seriedad con que antes estudiaba los discursos del foro.

Descubrió en la Biblia un alimento que no se acaba. Leyó a los antiguos y, con el tiempo, dejó la literatura mundana que tanto le gustaba. Escribió un comentario al Padrenuestro que la Iglesia ha seguido leyendo con respeto. No buscaba frases bonitas. Quería que la gente sencilla supiera a quién está hablando cuando dice «Padre».

Antes de San Agustín, nadie en África pesó tanto en la vida concreta de las comunidades. Cipriano no escribía para el archivo. Escribía para sostener a un pueblo asustado, dividido y, a ratos, tentado de resolver la fe a golpes de partido.

San Cipriano: Obispo por clamor popular

Ordenado sacerdote, en el año 248 o 249 el pueblo y el clero de Cartago lo aclamaron obispo al morir el titular. Se resistió. No era pose. Sabía lo que pesaba aquella sede. Al final aceptó, diciendo que Dios había hablado por el clamor del pueblo y de los sacerdotes. Llegó a ser el pastor más influyente que tuvo aquella Iglesia.

Entonces, en el año 250, Decio exigió que todos sacrificaran a los dioses. Cipriano se ocultó. No lo hizo para vivir escondido como quien abandona el rebaño: desde la clandestinidad escribió sin parar, pidiendo que nadie trocara a Cristo por un certificado de supervivencia. Cuando pudo volver, encontró otro incendio. Unos querían readmitir a los apóstatas sin penitencia. Otros, al estilo de Novaciano, no querían readmitirlos nunca. Cipriano se opuso a las dos facilidades. El que volviera, que volviera de verdad.

En el año 252 la peste asoló Cartago. Morían cristianos por centenares y quedaban miles de huérfanos. El obispo vendió lo más valioso de la casa episcopal y organizó la ayuda. Entonces pronunció una de las predicaciones más claras que se conservan sobre la limosna: no como adorno piadoso, sino como deber de quien ha sido perdonado.

Así, en el año 257, Valeriano reabrió la persecución. Primero lo desterraron. Como donde iba seguía celebrando y gobernando, en 258 lo condenaron a muerte. Él regresó a Cartago para no dejar a los fieles con la sensación de que el pastor se había evaporado a la hora de la verdad.

Actas de martirio de San Cipriano

Se conservan las actas de la última audiencia que los jueces le hicieron para condenarlo al martirio. Son muy interesantes. Dicen así:

• El juez: El emperador Valeriano ha dado órdenes de que no se permite celebrar ningún otro culto, sino el de nuestros dioses. ¿Usted qué responde?
• San Cipriano: Yo soy cristiano y soy obispo. No reconozco a ningún otro Dios, sino al único y verdadero Dios que hizo el cielo y la tierra. A Él rezamos cada día los cristianos.
• El 14 de septiembre, una gran multitud de cristianos se reunió frente a la casa del juez. Este le preguntó al mártir: "¿Es usted el responsable de toda esta gente?".
• San Cipriano: Sí, lo soy.
• El juez: El emperador le ordena que ofrezca sacrificios a los dioses.
• San Cipriano: No lo haré nunca.
• El juez: Piénselo bien.
• San Cipriano: Lo que le han ordenado hacer, hágalo pronto. Que en estas cosas tan importantes mi decisión es irrevocable, y no va a cambiar.
• El juez Valerio consultó a sus consejeros y luego de mala gana dictó esta sentencia:
  
  "Ya que se niega a obedecer las órdenes del emperador Valeriano y no quiere adorar a nuestros dioses, y es responsable de que todo este gentío siga sus creencias religiosas, Cipriano: queda condenado a muerte. Le cortarán la cabeza con una espada".
  
  
• Al oír la sentencia, San Cipriano exclamó: ¡Gracias sean dadas a Dios!

Toda la inmensa multitud gritaba: "Que nos maten también a nosotros, junto con él", y lo siguieron en gran tumulto hacia el sitio del martirio.

Al llegar al lugar donde lo iban a matar, San Cipriano mandó regalarle 25 monedas de oro al verdugo que le iba a cortar la cabeza. Los fieles colocaron sábanas blancas en el suelo para recoger su sangre y llevarla como reliquias.

El santo obispo San Cipriano se vendó él mismo los ojos y se arrodilló. El verdugo le cortó la cabeza con un golpe de espada. Esa noche los fieles llevaron en solemne procesión, con antorchas y cantos, el cuerpo del glorioso mártir para darle honrosa sepultura.

A los pocos días murió de repente el juez Valerio. Pocas semanas después, el emperador Valeriano fue hecho prisionero por sus enemigos en una guerra en Persia y como esclavo prisionero estuvo hasta su muerte.

"¿Por qué no amas a Jesucristo? Él te amó cuando aún eras su enemigo; murió por ti en una cruz; te promete el cielo en recompensa de tu amor. Y, sin embargo, en vez de amarlo, lo ofendes todos los días; te pones de parte del demonio, su adversario. ¿Qué te ha hecho Jesucristo para que lo trates tan cruelmente? Puesto que el mundo te detesta, ¿por qué amas al que te odia? ¿Por qué más bien no amas a quien te redimió?" (San Cipriano)

4 datos sobre San Cornelio y San Cipriano

1. Sus nombres siguen sonando en el Canon Romano

Sus nombres se pronuncian todavía en la Plegaria Eucarística I, el antiguo Canon Romano, junto a Pedro, Lino, Clemente y otros mártires de los primeros siglos. No es un detalle ornamental. Cada vez que un sacerdote celebra con ese texto, la Iglesia de hoy se reconoce en la misma comunión por la que ellos dieron la vida. Roma y Cartago siguen sentadas a la misma mesa.

2. Una amistad que quiso seguir más allá de la muerte

Cuando Cornelio fue desterrado, Cipriano no se limitó a un saludo protocolario. Le escribió reconociendo su confesión pública y pidiendo que la amistad siguiera, aun si uno de los dos moría primero. Esa frase no nació de un sermón de ocasión. Nació de dos pastores que se sabían en peligro y no querían que el miedo, ni el cisma, les robara el vínculo de hermanos en el episcopado.

3. La lápida de Cornelio en San Calixto

El cuerpo de Cornelio fue llevado a Roma y sepultado en las catacumbas de San Calixto, en la vía Appia. Allí se conserva una inscripción que lo llama mártir. El dato importa porque su muerte ocurrió en el destierro, lejos del altar de su sede, y aun así la comunidad romana no lo trató como un papa menor. Lo reconoció como testigo que había entregado la vida por la fe y por la unidad.

4. Las veinticinco monedas y las sábanas blancas

Antes de arrodillarse, Cipriano mandó entregar veinticinco monedas de oro al verdugo que iba a cortarle la cabeza. Los fieles extendieron sábanas blancas para recoger su sangre. Esa noche lo llevaron en procesión, con antorchas y cantos, hasta su sepultura. Poco después murió de pronto el juez que lo condenó. La Iglesia no celebra venganza: celebra a un obispo que llegó sereno hasta el último gesto.

El perdón que no rompe la Iglesia

Una Iglesia herida por el miedo no se repara con dureza ciega ni con perdón sin conversión. Cornelio y Cipriano tomaron el camino más estrecho: exigir penitencia y no cerrar la puerta al que vuelve.

Jesús pidió que todos sean uno, para que el mundo crea. Esa unidad se juega hoy en la casa, en la parroquia y en el modo de tratar al que cayó.

Oración a Cornelio y Cipriano, mártires

Señor Jesús, que llamaste a San Cornelio a guardar la cátedra de Pedro y a San Cipriano a pastorear Cartago en días de peste, cisma y espada, danos un corazón firme y misericordioso. Enséñanos a no confundir la fidelidad con la dureza que cierra la puerta, ni la caridad con el olvido de la verdad. Por su intercesión, reconcilia a quienes se alejaron por miedo, sostiene a los pastores cansados y sana las divisiones que nos desgastan. Danos valentía para confesar tu Nombre sin humillar al que vuelve, y a permanecer en tu Iglesia con fe concreta, penitencia sincera y amor que no se rinde. Amén.

Cornelio no gobernó desde la comodidad y Cipriano no predicó desde un escritorio seguro. Los dos aprendieron, con cartas y con sangre, que la Iglesia se sostiene cuando alguien acepta cargar con el otro. Este santo del día deja una pregunta simple: ¿qué puerta podrías abrir esta semana, en vez de dejarla cerrada por un rencor antiguo?