Santo del Día: San Juan de Britto, Misionero y Mártir en la India

El santo del día San Juan de Britto (4 de febrero) fue un sacerdote jesuita portugués, conocido como Arul Anandar en India, donde adoptó la cultura local para evangelizar. Llamado "el portugués San Francisco Javier" por los indios católicos, logró miles de conversiones con su humildad y valentía. Detenido y torturado por rechazar abandonar su misión, fue martirizado en 1693. Es patrono de Portugal y ejemplo vivo de entrega total al Evangelio en tierras lejanas. Su vida nos enseña que la verdadera conversión comienza con el amor y la inculturación.

Fiesta: 4 de febrero

Martirologio Romano: En el lugar de Oriur, en el reino de Maravá, en la India, san Juan de Britto, presbítero de la Compañía de Jesús y mártir, que después de convertir a muchos a la fe por el hecho de haber abrazado la vida y las costumbres de los ascetas de aquellas regiones, terminó su vida con un glorioso martirio

Biografía de San Juan de Britto

San Juan de Britto nació en Portugal en el año 1647. Siendo muy niño enfermó gravemente y la mamá lo encomendó al gran misionero San Francisco Javier y el niño curó milagrosamente.

En recuerdo de este notable gran favor, toda la vida deseó ser un fiel imitador de San Francisco Javier.

El 17 de diciembre de 1662, a la edad de 15 años, San Juan de Britto pidió ser admitido en la Comunidad de los Padres Jesuitas. Sus familiares se le oponían fuertemente porque eran ricos y muy amitos de los más altos empleados del reino y esperaban para Juan muy honrosos puestos oficiales. Pero el joven San Juan de Britto insistió fuertemente en que este era el llamado que Dios le hacía.

Así entonces y por su perseverancia, San Juan de Britto entró en el noviciado de la Compañía en Lisboa y al fin consiguió el permiso de hacerse religioso jesuita.

San Juan Britto, el misionero

En los estudios del seminario San Juan de Britto brilló por su gran inteligencia y por su dedicación total a la preparación para el sacerdocio.

Una vez ordenado sacerdote, once años después, nuevamente a pesar de la más decidida oposición de su familia y de la corte, lo dejó todo para ir a convertir a los hindúes de Madura. Cuando la madre de Juan Britto supo que su hijo se iba a la India, utilizó toda su influencia para evitar que abandonara su propio país y persuadió al Nuncio Papal para que interviniera.

San Juan Britto recibió del rey y de muy altas personalidades la petición de que se quedara en Portugal, pero él, deseando imitar a San Francisco Javier, pidió y obtuvo ser enviado como misionero a la India, y con 16 compañeros emprendió el larguísimo viaje por mar.

"Dios, que me llamó del mundo a la vida religiosa, me llama ahora de Portugal a la India. No responder a la vocación como debo, sería provocar la justicia de Dios. Mientras viva, no dejaré de esforzarme por conseguir un pasaje a la India", sería la noble respuesta de San Juan de Britto.

Desde 1673 hasta 1693, por veinte años, estuvo misionando incansablemente en la India. Y fue tanto el entusiasmo con el cual se dedicó a las actividades misioneras que lo nombraron como el Superior de las Misiones de la India. El número de conversiones que consiguió en este país fue sumamente numeroso consolador.

San Juan de Britto se dio cuenta de que para poder lograr más conversiones, era necesario adaptarse totalmente al modo de vestir, de comer y de comportarse de ese país. Y así adoptó por completo los usos y costumbres de la India. Juan Britto celebraba la Santa Misa sentado en el suelo, con gran reverencia y devoción.

Los hindúes no comían carne, por lo que el santo jamás volvió a probarla. Un boletín informativo de ese entonces dejó esta constancia:

"Al adaptarse tan sumamente bien a las costumbres del país, logró ganarse la simpatía de todas las clases sociales, y obtuvo notables éxitos espirituales en toda clase de personas."

Los escritos de ese tiempo narran cómo era el comportamiento de San Juan de Britto:

"Todo lo que era caballerosidad y generosidad, trataba de cumplirlo. Su salud era sumamente débil y las fiebres palúdicas lo atacaban muy frecuentemente y lo llevaban a las puertas de la muerte, pero él seguía trabajando como si no estuviera sufriendo. Los sacerdotes de las religiones de estas tierras eran muy fanáticos y atacaban sin piedad al pobre de Britto y a sus cristianos. Muchas veces lo echaron a la cárcel y le hicieron padecer feroces torturas".

Milagros sorprendentes de San Juan Britto

Una vez, a San Juan de Britto lo colgaron de los brazos en un árbol, y otra lo echaron a un hondo pozo para ver si se ahogaba. Pero después de que lo atormentaban, el Padre Britto se restablecía de manera que parecía casi un milagro.

San Juan de Britto también convirtió al cristianismo a un jefe hindú que tenía varias mujeres y este se propuso no tener en adelante sino una sola esposa, como lo manda nuestra santa religión.

Y entonces una de las antiguas concubinas de aquel hombre, se propuso vengarse de San Juan Britto y le inventó graves calumnias y obtuvo que fuera condenado a muerte. Lo llevaron a la cárcel y desde allí escribió a sus superiores en Roma: "Con alegría y gran esperanza espero la muerte. Mi gran deseo ha sido siempre morir mártir por Cristo Jesús. Morir mártir es la recompensa más preciada por los trabajos que he logrado hacer por la evangelización. Morir mártir es lo que le he pedido muchas veces a Dios en mis oraciones".

El 4 de febrero de 1693 un gran gentío se reunió para ver la ejecución del santo misionero, a quien se le acusaba de enseñar doctrinas que no eran las de los sacerdotes de los dioses de ese país.

El gobernador estuvo varias horas demorando la sentencia porque sentía miedo de ordenar semejante crimen. Pero al fin, movido por los fanáticos enemigos del cristianismo, mandó que le cortaran la cabeza.

Al saber la noticia, el rey de Portugal mandó celebrar unas muy solemnes honras fúnebres en honor a San Juan de Britto, y a esas ceremonias asistió la mamá del gran misionero, pero no vestida de luto, sino con sus mejores adornos de fiesta, porque estaba convencida de que su hijo se había ido a recibir en el cielo la corona de gloria preparada para los que en la tierra se declaran amigos de Cristo hasta la muerte.

San Juan de Britto fue canonizado el 22 de junio de 1947 por el Papa Pío XII, es el único jesuita portugués que ha sido llevado a los altares

Oración a San Juan de Britto por las misiones y conversiones

Oh glorioso San Juan de Britto, misionero incansable y mártir por amor a Cristo, que dejaste todo por llevar el Evangelio a la India, te rogamos con fe: fortalece a los misioneros del mundo entero, abre los corazones de los pueblos que aún no conocen a Jesús y multiplica las conversiones en todas las naciones. Danos valor para testimoniar la fe católica con humildad y alegría, como tú lo hiciste hasta dar la vida. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

Reza un Padrenuestro, Avemaría y Gloria por los misioneros del mundo.