Santa Ángela de Merici: Patrona de los enfermos y fundadora de la Compañía de las Ursulinas

Santa Ángela de Merici, o Ángela Merici, fue una religiosa italiana, fundadora de la orden de las Ursulinas (Compañía de Santa Úrsula), la orden más antigua de mujeres en la Iglesia Católica dedicadas a la enseñanza. Santa Ángela de Merici es patrona contra las enfermedades corporales, patrona de los enfermos, personas con discapacidad y los que ha sufrido la pérdida de los padres

Fiesta: 27 de enero.

Martirologio Romano: Santa Ángela de Merici, virgen, que vistió primero el hábito de la Tercera Orden de San Francisco y reunió a varias jóvenes para instruirlas en obras de caridad. Más tarde, instituyó una orden de mujeres, llamada de Santa Úrsula, con la finalidad de vivir una vida austera y enseñar los caminos del Señor a las adolescentes. Murió en la ciudad de Brescia, en la Lombardía (hoy Italia)

Biografía de Santa Ángela de Merici.

Santa Ángela de Merici nació en Desenzano, cerca de Brescia, norte de Italia, el 21 de marzo de 1470 o 1474. Ella creció en el medio de muchas dificultades. Huérfana a los 10 años, Ángela, su hermana y hermano fueron criados por un tío rico, Biancozi, at Salo.

En su primera experiencia de éxtasis, a Santa Ángela de Merici se le apareció la Santísima Virgen María con su hermana mayor, quien había muerto de repente sin los sacramentos. Ella había estado preocupada por la salvación de esta hermana.

Santa Ángela se hizo terciaria franciscana a la edad de 13 años y vivió en gran austeridad, a veces comiendo solo pan y vegetales. Desde entonces no quiso poseer nada, ni siquiera una cama (porque el Hijo del Hombre no tenía dónde recostar su cabeza)

Al morir su tío, Santa Ángela de Merici, con 20 años, vuelve a su pueblo natal y da catecismo a los pobres.

Talentos de Santa Ángela de Merici.

Pequeña en estatura, pero muy grande en amor y entusiasmo por servir a Dios, Santa Ángela de Merici compartió con sus amigas su gran preocupación por la ignorancia religiosa de tantos niños. Pronto, con un grupo de terciarias, organizó la formación de jovencitas. Una familia adinerada le invitó a abrir una escuela en Brescia.

Santa Ángela de Merici tenía el don de recordar todo lo que leía. Hablaba bien en latín y conocía el significado de algunos de los pasajes más difíciles de la Biblia. En Brescia conoció a las familias más influyentes y comenzó un grupo de personas devotas.

En un viaje a la Tierra Santa, de repente, perdió la vista en Creta. Continuó con devoción el viaje y en el regreso recuperó la vista en el mismo lugar que la había perdido.

La visión de Santa Ángela.

En su visita a Roma para el año santo 1525, el Papa Clemente VII le pidió a Santa Ángela de Merici que se hiciese cargo de un grupo de hermanas enfermeras en Roma, pero ella le dijo de una visión que ella había tenido años antes de doncellas ascendiendo al cielo en una escalera de luz. Esta visión la inspiró a formar un noviciado informal.

En la visión, las santas vírgenes eran acompañadas en la escalera por ángeles gloriosos que tocaban dulces melodías con arpas doradas. Todas llevaban preciosas coronas decoradas con piedras preciosas.

Después de un tiempo, la música paró y el Salvador en persona la llamó por su nombre para crear una sociedad de mujeres. El Santo Padre le dio permiso para formar la comunidad. Poco tiempo después, a Santa Ángela de Merici se le apareció Santa Úrsula, quien desde entonces fue la patrona de la comunidad. Un día Ángela cayó en éxtasis y se dice que levitó.

Poco después de su retorno a Brescia, Santa Ángela de Merici tuvo que retirarse a Cremona por la guerra. Carlos V estaba a punto de hacerse con Brescia y los civiles debían abandonar la ciudad. Ángela más tarde regresó para el gran gozo de la población que ya la tenía por santa y profeta.

La Compañía de las Ursulinas.

En la Iglesia de San Afra en Brescia, el 25 de noviembre de 1535, Santa Ángela de Merici y 28 compañeras más jóvenes, se unieron ante Dios para dedicarse el resto de sus vidas a su servicio, especialmente para la educación de niñas.

Santa Ángela de Merici puso al grupo bajo la protección de Santa Úrsula, patrona de las universidades medievales y veneradas como líder de mujeres. Este fue el comienzo de la Compañía de las Ursulinas, la primera orden de mujeres dedicada a la enseñanza.

Esto era una idea novedosa que tomó tiempo en ser aceptada. Santa Ángela tenía una gran paciencia y amabilidad. Atendía con esmero a los pobres, enfermos e ignorantes. Pronto tuvo 150 hermanas.

Muerte de Santa Ángela.

Con gran tristeza, Santa Ángela de Merici no vio consolidar a su orden, ya que murió cuatro años después de fundar. Murió en Brescia, el 27 de enero de 1540; canonizada en 1807

La orden no usaba hábito (solo un sencillo vestido negro), no hacía votos, no tenía vida de clausura, ni votos, ni vida comunitaria. Su trabajo era la educación religiosa de niñas, especialmente las pobres, y el cuidado de los enfermos.

Las Ursulinas fueron reconocidas formalmente por el Papa Pablo III cuatro años después de la muerte de Santa Ángela de Merici (1544) y se organizaron como Congregación en 1565. Al comienzo mucha de las enseñanzas la hacían en las casas de los niños.

Al momento de morir, rodeada de sus hermanas, un hermoso rayo de luz brilló sobre Santa Ángela de Merici. Murió pronunciando el Santo Nombre de Jesús suavemente en sus labios. En 1568, San Carlos Borromeo llamó a las Ursulinas a Milán y las persuadió a entrar en la vida de clausura.

En un sínodo provincial dijo a sus obispos vecinos que no conocía mejor forma de reformar una diócesis, que introducir a las Ursulinas en las comunidades muy pobladas. "Si alguna persona, por su estado de vida, no puede vivir sin riquezas y posición, que al menos mantenga su corazón vacío del amor a estas". (Santa Ángela Merici)

Oración a San Ángela de Merici.

Oh, Señor Dios, que por la poderosa intercesión de la Virgen Santa Ángela de Merici estemos siempre encomendamos a tu compasión, Señor, te rogamos que, siguiendo las lecciones de su caridad y prudencia, nos aferremos a tu enseñanza y la expresemos en lo que hacemos. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo, un solo Dios, por los siglos de los siglos.